home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=91TT0606>
  2. <title>
  3. Mar. 25, 1991: Middle East:Ready, Set -- Crawl
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 43
  13. MIDDLE EAST
  14. Ready, Set--Crawl
  15. </hdr><body>
  16. <p>Baker sets out on a race for peace in the wake of the gulf war,
  17. but so far he's the only one who has crossed the starting line
  18. </p>
  19. <p>By George J. Church--With reporting by Jon D. Hull/Jerusalem,
  20. Scott MacLeod/Damascus and Christopher Ogden with Baker
  21. </p>
  22. <p>     A return to normal in the Middle East would be an
  23. unqualified disaster. Yet, as U.S. Secretary of State James
  24. Baker toured the area last week, signs multiplied that after
  25. the shock of the gulf war the region might already be slipping
  26. back into its usual catastrophic habits. Renewed violence
  27. claimed 12 lives--six Israelis, six Arab guerrillas--in the
  28. 24 hours prior to Baker's arrival in Jerusalem. Israeli
  29. legislators asserted that the government plans to build as many
  30. as 11,000 new apartments for Jewish settlers in occupied
  31. territories, continuing what looks like a de facto annexation
  32. of the West Bank and Gaza. And in Damascus, Baker and his hosts
  33. confirmed a sign of a new arms race: Syria had just received
  34. from North Korea a shipment of 24 Soviet-built Scud-C missiles,
  35. which have bigger warheads and are more accurate than Iraq's
  36. Scud-Bs.
  37. </p>
  38. <p>     It was precisely to get some momentum going toward a
  39. regional peace settlement before the area relapses totally into
  40. its old hatreds that Baker set out on his tour. In talks with
  41. officials from nine Arab nations and the leaders of Israel, the
  42. Secretary pressed on his hosts the necessity for new thinking
  43. and a quick start. Moreover, though he proclaimed himself to
  44. be mainly listening, Baker did put forward some ideas for a
  45. fresh approach.
  46. </p>
  47. <p>     A chicken-and-egg problem has long stymied Middle East
  48. diplomacy: Arab states refuse to recognize Israel until it
  49. deals with the Palestinians; Israel refuses to deal with the
  50. Palestinians until Arab states recognize its right to exist.
  51. To get around that, Baker advanced a two-track proposal:
  52. parallel contacts between Israel and Arab governments and
  53. between Israel and Palestinian representatives.
  54. </p>
  55. <p>     Further, he suggested that they start with small steps or
  56. "confidence-building measures." Israel, for example, could
  57. reopen West Bank universities that have been closed for three
  58. years and ease its harsh policies of arresting and deporting
  59. suspected Palestinian troublemakers. The Arabs, in return,
  60. could end their formal states of belligerency against Israel
  61. (Saudi Arabia, Syria and several other countries are officially
  62. still at war with what they term the "Zionist entity") and
  63. call off their boycott of foreign companies that do business
  64. with the Jewish state. The idea is that if each side could
  65. overcome its fear of going first and being snubbed, concessions
  66. might prompt reciprocal concessions and build some momentum
  67. toward peace.
  68. </p>
  69. <p>     There is just enough of a new atmosphere that this approach
  70. might at least be considered. In the wake of Iraq's defeat, the
  71. clout and credibility of the U.S. is at an all-time high, and
  72. it is no longer being offset by Soviet troublemaking; Moscow
  73. has neither the power nor the inclination to keep backing the
  74. most radical Arab elements. Saudi Arabia promises to come out
  75. of its shell and take a more active role in regional diplomacy,
  76. and Syria, a radical state now bidding for increased influence
  77. without its customary Soviet support, is talking about a new
  78. commitment to peace. Israel, needing massive aid from
  79. Washington to help resettle Soviet Jewish immigrants, is newly
  80. vulnerable to pressure. For all these reasons, nobody replied
  81. with a flat no to Baker's ideas. Neither side wants to take
  82. the onus of torpedoing a peace effort before it is properly
  83. launched.
  84. </p>
  85. <p>     But every time the talk got around to specifics, Baker's
  86. hosts retreated to their usual dug-in positions. For example,
  87. 10 Palestinian nationalist leaders from the occupied
  88. territories insisted to Baker that the Palestine Liberation
  89. Organization, which Israel spurns as a terrorist gang, must
  90. remain their sole representative. Said Faisal Husseini, the
  91. most prominent Palestinian leader in Jerusalem: "We told him we
  92. are here because [P.L.O. Chairman] Yasser Arafat told us to be
  93. here."
  94. </p>
  95. <p>     The biggest problem is that Israel shows no sign of yielding
  96. an inch of the West Bank, Gaza or the Golan Heights. The
  97. crippling of Israel's most formidable foe, Iraq, does not seem
  98. to have enhanced Jerusalem's sense of security; Israelis are
  99. still worried about turning over any territory to the
  100. Palestinians, who loudly cheered Saddam Hussein's Scud attacks
  101. on Tel Aviv. A new poll shows the public split right down the
  102. middle on the idea of trading land for peace: 49% for, 49%
  103. against. And no government is in sight that would even try to
  104. break the stalemate.
  105. </p>
  106. <p>     Prime Minister Yitzhak Shamir cannot pay anything more than
  107. lip service even to his own 1989 plan for elections to choose
  108. Palestinian leaders, who would negotiate some form of limited
  109. autonomy. Otherwise his government might well be toppled by
  110. rightist members who want to annex the territories outright.
  111. The Labor Party, which accepts the idea of land for peace, has
  112. never had less popular support. So new elections might well
  113. return a government even further to the right than the present
  114. Likud-led coalition.
  115. </p>
  116. <p>     Baker thus was only being realistic when he asserted, "We
  117. are dealing with the most intractable problem, I think, that
  118. there is." He professed nonetheless to be encouraged even by
  119. the slight progress he made. Said the Secretary: "You have to
  120. crawl before you walk, and you have to walk before you run."
  121. But how much time will there be to crawl or walk before the
  122. Middle East returns to a normality spelled d-e-a-d-l-o-c-k--if not w-a-r?
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.